A Terra tem 4,5 bilhões de anos e estima-se que as plantas tenham surgido há cerca de 500 milhões de anos, sendo as primeiras espécies provavelmente de musgos e hepáticas, sem raízes profundas. O aparecimento dos primeiros organismos capazes de realizar fotossíntese, conhecidos como cianobactérias, remonta a 2,7 bilhões de anos. As cianobactérias que vivem em águas rasas do mar produziam oxigênio para o planeta primitivo e, por um longo período de tempo, a concentração de oxigênio na atmosfera cresceu lentamente. Somente no período Devoniano (419 – 358 milhões de anos) é que surgiram as primeiras plantas e árvores do mundo, formando os primeiros bosques.